Get to know us: Niels Schouten
Aanstaande maart is Niels alweer 10 jaar onderdeel van ontwerpbureau Fabrique Invent. Nadat hij was aangenomen om de werkplaats op te ruimen in 2013 is hij opgeklommen en nam in 2019 Fabrique Invent over van voormalig eigenaar Theo. Naast alle taken die bij de bedrijfsvoering horen, zoals de administratie, HR, leidinggeven en financiën, is Niels ook nog gewoon ontwerper en werkt dagelijks aan producten voor onze klanten.
Mijn functie is heel divers. Soms heb ik deadlines voor een specifieke klant, daar kan ik gerust een hele week mee bezig zijn. Andere weken kan ik me meer bemoeien met andermans projecten en daartussen schakelen. Soms moet ik administratieve taken doen. Als ik kijk naar mijn rol is het deels bezig zijn voor onze klanten, waarbij ik zelf vaak in grove lijnen ontwerpwerk doe, maar voor een deel ben ik ook bezig met mijn collega’s. Ik kijk bij iedereen mee over de schouder of er valkuilen zijn die niet opgemerkt worden en fungeer ik als sparringspartner om nieuwe ideeën te bespreken. De enige vaste routine die onderdeel is van mijn werkdag zou het feit kunnen zijn dat ik ‘s ochtends vaak als eerste op kantoor ben. Dan start ik op, zet de kerstboomlichtjes en het koffiezetapparaat aan. Als ik nog even alleen ben zet ik klassieke muziek op en kan ik het eerste uur van de dag even goed focussen.
Ik vind de grootste uitdaging de breedte van mijn functie. Ik probeer eigenlijk van alle lopende projecten zoveel mogelijk op de hoogte te zijn, maar omdat het een grote diversiteit aan opdrachten is, is het soms lastig om het een van het ander los te houden. Dat is mijn zwaartepunt. Ik ken bijna ieder project uit mijn hoofd, en moet deze uiteindelijk presenteren aan de klant. Het maken en bewaren van overzicht binnen alle projecten is een grote uitdaging voor mij.
Het is ook niet altijd makkelijk te anticiperen op dingen die gebeuren op de werkvloer. De corona uitbraak bijvoorbeeld, waarbij je maatregelen moet nemen omdat er iets onverwachts gebeurd. Daarbij is het mijn verantwoordelijkheid als werkgever om ad rem te reageren. Je moet dit soort situaties aangaan als ondernemer, maar het neemt wel energie in beslag.
Daarnaast is het een uitdaging voor mij om te zorgen dat iedereen op kantoor zijn en haar werk ook leuk blijft vinden. Ik investeer in een team dat ik belangrijk vind, deze wil ik graag behouden. Als ik bijvoorbeeld kijk naar wat mensen verdienen bij het ministerie, daar kan ik niet mee concurreren op salarisniveau. Ik moet het ergens anders uithalen. Dit zit in de manier van werken, werkvreugde en vrijheid die ik het personeel probeer te geven. Daar probeer ik aandacht aan te besteden, soms is dit lastig.
In het begin van mijn carrière was mijn werk-privé balans heel anders dan nu, zeker toen ik net de zaak overgenomen had. Destijds werkte ik ook op zaterdag de volle 8 uur, en was ik er doordeweeks ’s ochtends extra vroeg. Ook nam ik mijn laptop soms ’s avonds nog mee naar huis. Dat doe ik tegenwoordig niet meer. We hebben bij Fabrique Invent genoeg te doen, en dus zou ik non stop door kunnen. Maar dan verlies je jezelf in het werk en wordt de kwaliteit ook niet beter.
Vroeger, toen we nog veel samen deden met de andere tak van Fabrique hadden we ook een gezamenlijke huisstijl. Het ontwerp van de visitekaartjes bestond destijds uit de contactgegevens op de ene zijde, met op de achterkant een afbeelding van jouw persoonlijke held. Toen heb ik er voor gekozen om Walt Disney achterop mijn kaartje te zetten. Hij creëerde een visionaire, ultieme wereld met als basis een paar simpele lijntjes op papier. Dat kan ik waarderen. Disney is al 100 jaar populair en bijna iedereen op de wereld kent het. Uiteindelijk is het natuurlijk ook iedereen om mij heen. Mike houdt me scherp, omdat hij over sommige dingen beter nadenkt dan ik. Als ik wat breder kijk dan staat iedereen om me heen wel op het lijstje van mensen die mij inspireren.
